Producția industrială de propilen glicol utilizează în primul rând propilen oxidul ca materie primă, care este transformată printr-o reacție de hidratare. Oxidul de propilenă reacționează cu apa în condiții specifice de temperatură și presiune; deschiderea inelului epoxid are ca rezultat formarea propilenglicolului. Această metodă este un proces industrial comun caracterizat prin tehnologie matură, materii prime disponibile pe scară largă și operațiuni de producție stabile. În timpul reacției, raportul dintre oxidul de propilenă și apă și temperatura de reacție influențează viteza de reacție și compoziția produsului final; prin urmare, condițiile procesului trebuie controlate cu atenție pentru a îndeplini cerințele de producție.
În procesul de producție convențional, oxidul de propilenă și apa sunt introduse în sistemul de reacție pentru a fi supus hidratării în condiții adecvate. Deoarece reacția dintre propilenoxidul și apă poate produce nu numai 1,2-propilenglicol, ci și produse secundare, cum ar fi dipropilenglicolul și tripropilenglicolul, raportul reactantului și condițiile de reacție necesită un control precis. La terminarea reacţiei, amestecul rezultat conţine propilenglicol, apă şi cantităţi mici de alţi alcooli; etapele ulterioare de separare și purificare sunt de obicei necesare pentru a obține un produs propilenglicol care îndeplinește specificațiile de utilizare.
Purificarea propilenglicolului se realizează în primul rând prin procese precum distilarea, deshidratarea și fracționarea. După tratarea preliminară a amestecului de reacție pentru a îndepărta cea mai mare parte a apei, componentele sunt separate în funcție de diferențele dintre punctele lor de fierbere, izolând propilenglicolul de subproduși precum dipropilenglicolul și tripropilenglicolul. Produsele care necesită o puritate mai mare sunt supuse unei distilări fracționale suplimentare pentru a reduce nivelurile de impurități. Optimizarea parametrilor, cum ar fi temperatura de distilare, presiunea și condițiile de reflux, permite creșterea purității propilenglicolului și a randamentului produsului.